Không phải lúc nào cũng rõ ràng "12 giờ sáng" và "12 giờ trưa" biểu thị thời gian nào. Từ các từ Latinh meridies (giữa trưa), ante (trước) và sau (sau), thuật ngữ ante meridiem (sáng) có nghĩa là trước giữa trưa và sau meridiem (chiều) có nghĩa là sau giữa trưa. Vì "buổi trưa" (giữa trưa, kinh tuyến (m.)) Không phải trước cũng như sau, nên các thuật ngữ sáng và chiều không áp dụng. Mặc dù "12 m." đã được đề xuất như một cách để chỉ ra buổi trưa, điều này hiếm khi được thực hiện và cũng không giải quyết được câu hỏi làm thế nào để chỉ ra nửa đêm.[8]

Từ điển Di sản Hoa Kỳ về Ngôn ngữ Anh cho biết "Theo quy ước, 12 giờ sáng biểu thị nửa đêm và 12 giờ đêm biểu thị buổi trưa. Vì khả năng nhầm lẫn, bạn nên sử dụng 12 giờ trưa và 12 giờ đêm."

EG Richards trong cuốn sách Thời gian lập bản đồ của mình đã cung cấp một biểu đồ trong đó 12 giờ sáng nghĩa là trưa và 12 giờ đêm nghĩa là nửa đêm.

Sổ tay phong cách của Văn phòng In ấn Chính phủ Hoa Kỳ sử dụng 12 giờ sáng cho buổi trưa và 12 giờ đêm cho đến nửa đêm cho đến khi xuất bản năm 2008, khi nó đảo ngược các chỉ định này và sau đó giữ lại thay đổi đó trong bản sửa đổi năm 2016.

Nhiều hướng dẫn kiểu Hoa Kỳ và trang web "Câu hỏi thường gặp (FAQ)" của NIST, khuyên rằng nên rõ ràng nhất nếu một trong đó đề cập đến "buổi trưa" hoặc "12 giờ trưa" và "nửa đêm" hoặc "12:00 nửa đêm" (thay vì "12:00 trưa" và "12:00 sáng"). Trang web của NIST tuyên bố rằng "12 giờ sáng và 12 giờ đêm là không rõ ràng và không nên được sử dụng."

Associated Press Stylebook chỉ định rằng nửa đêm "là một phần của ngày đang kết thúc, không phải là ngày đang bắt đầu."

Canada Press Stylebook nói, "viết buổi trưa hoặc nửa đêm, không phải 12 giờ trưa hoặc 12 giờ đêm." Các cụm từ như "12 giờ sáng" và "12 giờ đêm" hoàn toàn không được đề cập đến. Trang web "Câu hỏi thường gặp về thời gian" của Phòng thí nghiệm Vật lý Quốc gia của Anh nêu rõ "Trong trường hợp không thể dựa vào bối cảnh để đặt một sự kiện cụ thể, có thể trích dẫn cặp ngày đi ngang giữa đêm"; cũng "nên tránh các điều khoản 12 giờ sáng và 12 giờ đêm."

Tương tự như vậy, một số hướng dẫn kiểu Hoa Kỳ khuyên bạn nên làm rõ "nửa đêm" với các manh mối ngữ cảnh khác, chẳng hạn như chỉ định hai ngày mà nó rơi vào hoặc hoàn toàn không đề cập đến thuật ngữ. Ví dụ về phương pháp thứ hai, "nửa đêm" được thay thế bằng "11:59 tối" cho cuối ngày hoặc "12:01 sáng" để bắt đầu một ngày. Điều đó đã trở nên phổ biến ở Hoa Kỳ trong các hợp đồng pháp lý và lịch trình máy bay, xe buýt hoặc xe lửa, mặc dù một số lịch trình sử dụng các quy ước khác. Đôi khi, khi các chuyến tàu chạy đều đặn, mô hình có thể bị phá vỡ vào lúc nửa đêm bằng cách dời điểm khởi hành lúc nửa đêm một hoặc nhiều phút, chẳng hạn như 11:59 tối hoặc 12:01 sáng.